3 modi in cui la nuova fotocamera laser a tempo di volo potrebbe potenziare l’iPhone

Apple potrebbe aggiungere un sistema avanzato di fotocamera laser a tempo di volo ai suoi iPhone nel 2020. Questo si basa su una serie di voci e rapporti, il più recente dei quali è arrivato di recente dall’analista spesso accurato Ming-Chi Kuo. Ma perché dovrebbe interessarvi? Abbiamo una manciata di ragioni.

Kuo dice che Apple potrebbe prima implementare i sistemi di fotocamere ToF in due dei tre iPhone che rilascia nel 2020. Anche se può sembrare solo un aggiornamento di routine e incrementale della fotocamera, un sistema ToF su un iPhone apre una gamma di possibilità in tutto lo spettro fotografico e della realtà aumentata. Ecco come funziona – e cosa potrebbe fare.

Come funziona una telecamera a tempo di volo (ToF)?

Un sistema ToF funziona facendo rimbalzare i laser sugli oggetti in un ambiente. Per gentile concessione di baslerweb.com.

Anche se i sistemi a tempo di volo (ToF) sarebbero una novità per l’iPhone, non sono basati su una nuova tecnologia. (Infatti, ci sono già diversi smartphone che utilizzano sistemi simili).

In poche parole, un sistema di telecamere ToF può creare un’accurata mappa 3D dell’ambiente circostante di un dispositivo. Lo fa teletrasportando un laser e misurando il tempo necessario a far rimbalzare gli oggetti in una stanza o in un altro ambiente.

Si prevede che Apple utilizzerà la tecnologia laser ad emissione di superficie a cavità verticale (VCSEL) per la fotocamera rivolta all’indietro sui futuri iPhone. Se sei un osservatore Apple dagli occhi d’aquila, potresti notare che è simile alla telecamera TrueDepth. Ma non sarebbe proprio la stessa cosa.

Che differenza c’è rispetto alla telecamera TrueDepth sul vostro iPhone?

Sebbene la telecamera TrueDepth sia basata sulla tecnologia VCSEL, non è un vero sistema di telecamere ToF. Per questo motivo, presenta alcune differenze significative.

La telecamera TrueDepth utilizza telecamere a infrarossi e un proiettore a punti per creare una mappatura 3D della profondità del volto di un utente. Tuttavia, ha un raggio d’azione effettivo di circa 25-50 centimetri.

Un vero sistema di videocamera ToF per iPhone, invece, avrebbe probabilmente un raggio d’azione effettivo di circa 15 piedi. Ciò significa che dovrebbe essere costruito in modo molto diverso.

Hanno anche un altro scopo. Una telecamera ToF verrebbe utilizzata per creare mappe 3D di un ambiente, mentre la telecamera TrueDepth viene utilizzata per creare mappe 3D del volto di un utente.

D’altra parte, c’è sicuramente la possibilità che una telecamera ToF rivolta all’indietro possa essere utilizzata per Animoji o per lo sblocco facciale. C’è solo da chiedersi se queste caratteristiche sarebbero pratiche per la telecamera rivolta all’indietro.

Alcuni potenziali casi d’uso di Time of Flight Camera su iPhone

Un sistema di telecamere ToF si integrerebbe perfettamente con un sistema di telecamere a triplo obiettivo.

Naturalmente, la fantasia di una nuova tecnologia su un iPhone non significa nulla, a meno che non offra vantaggi tangibili agli utenti dell’iPhone. Per fortuna, un sistema di telecamere ToF farà proprio questo.

ToF per la realtà aumentata (A/R)

Non è troppo esagerato dire che Apple sta investendo molto nella realtà aumentata. Dal continuo sviluppo del suo ARKit SDK alle voci su un potenziale auricolare AR in arrivo in futuro, sembra certamente che Apple sia all-in su AR.

Per questo motivo, è probabile che l’applicazione principale di un sistema di telecamere ToF sia legata all’AR. E grazie alle sue funzioni di mappatura della profondità 3D, Apple potrebbe rafforzare in modo significativo le capacità della sua piattaforma AR.

I resoconti di un sistema di telecamere laser 3D che “migliora” le capacità di AR degli iPhone risalgono a diversi anni fa. E Ming-Chi Kuo ha recentemente dichiarato che Apple ha intenzione di utilizzare il sistema per creare una “esperienza AR rivoluzionaria”.

Per quanto riguarda il modo in cui potrebbe farlo, è molto meno chiaro. Ma si consideri il fatto che le attuali app di ARKit fanno un uso significativo della mappatura di profondità per il posizionamento di oggetti virtuali, la creazione di ambienti e molto altro ancora.

In altre parole, ci si può aspettare che un sistema di videocamere laser ToF migliori significativamente sia il realismo che il potenziale dei sistemi AR su ogni dispositivo Apple su cui è installato.

ToF per la navigazione 3D

Naturalmente, questo potrebbe non essere particolarmente utile per la versione veicolare di Apple Maps. Secondo Bloomberg, la portata massima del sensore ToF nel 2020 per iPhone sarebbe di circa 15 piedi.

Apple potrebbe utilizzare una fotocamera ToF per la navigazione 3D avanzata, come mostra questa figura brevettuale. Anche se è più adatta per la navigazione interna.

Teoricamente, che potrebbe ancora rilevare l’ambiente circostante di fronte ad un veicolo. Ma un sistema di videocamera ToF basato su iPhone sarebbe molto più adatto alla navigazione interna. Basta considerare il fatto che alcuni droni utilizzano sensori ToF per la navigazione interna per evitare ostacoli o altri pericoli nell’ambiente.

Questa possibilità diventa ancora più intrigante se si considera il fatto che gli iPhone Apple 2019 sono destinati a supportare le migliori tecnologie di navigazione indoor.

Secondo l’analista Ming-Chi Kuo, i prossimi iPhone potrebbero essere dotati di antenne a banda ultra larga per la tecnologia radio a corto raggio. In sostanza, si tratta di un sistema che potrebbe consentire un posizionamento molto più preciso all’interno – come il GPS, ma per i centri commerciali.

Combinate questo con le capacità di navigazione portate sull’iPhone con una fotocamera ToF, e Apple potrebbe migliorare significativamente le capacità di navigazione interna dei suoi smartphone.

ToF per la fotografia

Anche se non è l’uso più entusiasmante di una macchina fotografica a tempo di volo, l’aggiunta di una su un futuro iPhone potrebbe migliorare significativamente le sue capacità fotografiche. Questo è importante perché la fotocamera è senza dubbio una delle caratteristiche più utilizzate su un iPhone – o su qualsiasi smartphone.

Per prima cosa, potrebbe migliorare l'”aspetto” complessivo di un’immagine grazie alle informazioni aggiuntive sulla profondità. Aspettatevi che un sistema di videocamere ToF dia una spinta alla qualità generale dell’immagine.

Ma potrebbe risultare inebriante anche per altri usi. Prendiamo ad esempio gli ambienti poco luminosi. È un’area in cui la maggior parte degli smartphone soffre.

Un sensore ToF potrebbe, teoricamente, consentire a un iPhone di acquisire maggiori informazioni durante l’acquisizione di un’immagine in condizioni di scarsa illuminazione, grazie a sensori a infrarossi o laser. Potrebbe anche aiutare l’autofocus ad agganciare un soggetto in situazioni di scarsa illuminazione.

In combinazione con il software, potrebbe anche permettere ad una fotocamera di offrire un migliore effetto “bokeh” differenziando un soggetto da uno sfondo. La modalità ritratto potrebbe diventare molto più precisa e simile alla DSLR.

Inoltre, la tecnologia 5G è un must

Per creare esperienze AR “rivoluzionarie” con una fotocamera a tempo di volo, Apple ha bisogno di una connettività 5G.

Vale la pena di notare che la tempistica del sistema di videocamera dell’iPhone a tempo di volo probabilmente non è casuale. I primi iPhone 5G di Apple, dotati di modem Qualcomm, dovrebbero arrivare nel 2020.

I sistemi di telecamere ToF, invece, erano originariamente previsti per l’iPhone di quest’anno. Rapporti più recenti hanno spostato quella linea temporale al 2020.

Ma nella sua nota di ricerca, Kuo ha detto che la connettività 5G sarebbe un must per il tipo di esperienze AR che Apple vuole creare con la fotocamera ToF. Per questo motivo, ha perfettamente senso che le due caratteristiche debuttino contemporaneamente.

Siete entusiasti dei prossimi iPhone? Quali sono alcune delle nuove caratteristiche che non vedete l’ora di avere, a parte una batteria migliore (Tutti vogliamo batterie migliori!)

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